郝仁仰头望着眼前这座硕大无朋的机器——其实他根本不知道该说这是一台机器还是一座建筑物，或者更夸张地说是一座人造的山峦，因为它着实是个大家伙。舰内城市翘曲的大地闭合成了一个椭球形的壳状空间，而这台机器便被安置在这个椭球形空间的末端，与城市中所有建筑物呈垂直状态。它的主体部分是一个巨大的圆柱，高达数公里，由黑色的钢铁铸造，表面可以看到巨大的散热栅格以及发出微光的各种窗口，而在这个主体周围则可以看到一系列小一些的圆柱结构，不管是主体还是附属设施，每一个圆柱结构的顶部都可以看到一圈像是排气孔道一样的开口，那开口中发出微弱的红光，似乎还残留有一丝能量。就如莉莉所说，这整个设施显然已经停摆了，因为它的大部分外部灯光都已经熄灭，周围的几座附属建筑物也是一片漆黑，但这个庞然大物内部仍然有一些能量放射出来，似乎还有启动的可能。
“这个装置的能量流动和飞船的推进动力是分离的，它应该专门为舰内城市供能——简单说就是维生系统的发电机，”数据终端简单感应了一下这座巨型建筑物周围的能量流动，“很聪明的设计，这艘船有多套互相隔离的动力和控制中枢，维生系统和引擎组互不影响，怪不得里面的城市已经死亡了，而飞船的导航和推进系统还在运作。”
“无人驾驶么……”郝仁嘀咕了一句，随手接通和巨龟岩台号的通讯，“诺兰，你的检查怎么样了？”
“已经对目标飞船完成外壳探伤，未发现任何致命泄露，事实上除了外壳的一些擦伤之外，它的结构很完好，连缓冲层都没伤到。另外它的引擎工作状态也不错，至少对这种技术等级的飞船而言，算得上动力充沛。”
“但这里面的人还是死光了。引擎组的能源和维生系统的能源是分离的，”郝仁回复道，“你放一些探测器出去，看看其他几艘船情况怎么样。千万小心。这些老古董非常脆弱，我希望它们能全部完好无损。”
挂断通讯之后郝仁对其他人摊开手：“飞船没有破损。”
“那城市里的大气跑哪去了？”莉莉瞪着眼，“没有破洞的话难道是时间太长慢慢漏光了？”
“看来是温度太低变成冰块了，维生系统停机之后首先温度下降，然后空气凝结……”郝仁摸着下巴猜测。不过他话还没说完就被南宫五月打断，海妖姑娘弯腰捡起一片冰晶放进嘴里尝着：“不对，这些都是水冰，从刚才开始，在这里遇到的所有冰晶百分之九十九点九九以上的成分都是水，剩下的微量其他成分根本不够填充整个城市。”
“那看来这里面的大气真是不翼而飞了，”郝仁咂咂嘴，迈步向前走去，“还是找找这东西的入口吧。如果数据终端感应没错的话，这东西就是维生系统的中枢。”
要在一个如此巨大的设施上寻找一扇小门是不容易的。但好在有数据终端帮忙，他们很快便在这个巨大设施和城市基底连接的地方找到了入口。在这座巨大的钢铁之山脚下，与飞船内胆球壳连接的地方，有一系列像是根须一样延伸出去的大型管道，而管道盘根错节的节点之间可以看到一些像是气闸室或者工作人员准备室的小型建筑物，这里有通往设施深处的通道。
郝仁没费什么功夫便打开了通往设施内部的通道，随后惊讶地发现这里面的灯光竟然一切正常。
明黄色的暖光灯照亮了设施内部的金属走廊，虽然四周仍然冰冷如太空，但这灯光多少让人感觉到一丝心理上的温暖。在走廊里可以看到很多陷入停顿的设备，但也有一些小型的装置——比如墙壁上镶嵌的一些指示灯和小显示器——还在运作。这些装置无一例外在报警，但已经没有操作员来纠正什么错误了。
“看样子哪怕是主系统停机，这里的备用电力还是坚持到了今天，”南宫三八随手抚过一块镶嵌在墙壁上的小显示器。把上面那层薄薄的冰霜擦掉，“这上面写着反应炉停机，‘监护人’主机处于休眠状态。”
郝仁心中一动：是停机，而不是故障？还是说这里的自检系统也出了问题？
他抬头望向走廊深处，在一系列橘红色发光标牌的指示下，他找到了标注为“通往控制室”的牌子。
控制室并不在“钢铁之山”的深处。事实上它距离众人所处的地方并不太远，看来那座钢铁之山内部能量澎湃，并不适合把人员安置在里面。郝仁一行顺着路标指引，很快便找到了这个设施的控制中心。一扇合金大门挡在他们眼前，这次不用郝仁吩咐，莉莉已经挥舞着爪子上去三下五除二把门切开了。
控制室的内部比郝仁预想的要简朴、狭窄很多，事实上这只是个放置了很多机器的普通机房而已，面积似乎并不比一间家庭办公室大，大量银灰色和浅蓝色的柜子形状机器更是占据了里面三分之二的空间，留给工作人员的只有寥寥几个席位而已。作为一整个舰内城市的维生系统控制中心，这里显得很是局促，郝仁猜测这一定是因为这里的系统高度自动化了，需要人类参与的部分只剩下这么点。
郝仁的目光很快落在几台机器中央，那里有一张特殊的高背靠椅，很明显是首席长官的位置。按照郝仁在审查官公共资料库里读来的小知识，在这种末日避难所类型的设施里，首席长官往往就是首席操作员，至少是负责对最高系统进行启停指令的人。
他走上前，轻轻一推把已经冻结在地面上的座椅转了过来，结果禁不住呼吸一滞：一个浑身挂满冰霜的、看上去六十岁上下的威严老人坐在那里，他穿着指挥官的制服，临终的一刻仍然坐得笔直，他的胸口挂着很多代表荣誉的勋章和样式奇怪的徽记，显示其身份非凡。这位老人尽管已经死去，但他脸上的表情仍然不怒自威，他的眼睛甚至还圆睁着，已经浑浊并被冻出很多裂纹的眼球深处似乎还隐藏着一丝火焰，上千年的寒冰并没有让这位老者失去气势，反而像是把一柄老而弥坚的利剑连同它的钢铁气息一同封存到了今天。
“真是个有气势的指挥官……”郝仁低声咕哝了一声，轻轻把椅子推到旁边的半空，随后他来到老人临终时最后守望的那堆控制设备前，“现在咱们看看还能不能把这个老古董启动过来……”
超低温已经导致控制台的一些部分变得脆弱，它的塑胶封套和仪表盖板轻轻一碰便化为了碎片，但最关键的按键和内部线路似乎是特殊材料制造的，经历上千年太空环境仍然完好无损。南宫五月小心翼翼地控制着水的力量让控制台内外凝结的冰霜自然升华，这台机器便光洁如新了：至少看起来是这样。
“核心通讯组……发电机指示器……庇护所大气监控……人工重力……”郝仁的视线在一串串外星文字上流转，终于在控制台角落看到了一个特殊插槽，“核心反应炉，就是这个了。”
“看样子需要一把钥匙……或者识别卡之类的东西，”南宫三八检查了一下插槽，“系统停机之后有人把钥匙拔掉了。”
“钥匙在这儿！”莉莉突然举着一个亮晶晶的银白色金属板拱了过来，她用尾巴指着那位老人的方向，“就在这个老爷子手里呢！”
郝仁还能说啥呢，狗找东西就是快……
他挠了挠莉莉耳朵后面，接过那块金属板，将其小心翼翼地插到控制台的卡槽里。
几个指示灯亮了起来，随后整个设施开始震动。(未完待续。)