事关好友和应小满两人，十一郎不敢怠慢，按照供状口径说：“只是风闻，并无实据。”
郑相微微一笑，
暮色渐起，笼罩殿室。左长庆门外又有一行人提灯缓行而来。
应小满人出于半醉半醒间的迷茫状态，不知怎么得一眼看见还没进宫门的颀长身影，视线便直勾勾盯着那处，刹那间便挣开女官搀扶的手，往朱红宫门下奔去。
动作居然快得很，一阵风般卷过众人身侧，从动作到声音透出毫不掩饰的欢欣雀跃：
“——七郎！”
晏容时扔开灯笼，把人抱在怀里。
应小满浑身上下都是酒香味儿。脸颊红扑扑的，眼神亮晶晶的。
半醉半醒间，她连人前男女大防都忘了，扑过去要抱，果然被抱个满怀，心满意足地仰起脸，兴奋地拉着人要去“看彩虹”。
晏容时没忍住，抬手轻轻地捏了下她的脸。
周围暮色黯淡，原本极轻的动作，除了当事两人没人察觉，应小满却反应很大地“嗯~”了声，酡红的脸颊仰起，亲昵地抬手搂住肩膀：“七郎，亲亲我！”
十一郎嘴角微微抽搐，掉头就走，眼不见为净。
再看下去，只怕他要后悔。
晏容时低声地哄。哄了几句，把地上的灯笼捡起交给应小满手里。小娘子总算松开手，提着灯笼在宫门下等他。
晏容时往前几步，向前方五彩绢帛树下阴影笼罩的身影行礼：“郑相。”
郑相从树影下走出两步，人却依旧笼罩在半明半暗的暮色里，微笑还礼：“晏少卿不必客气。老夫眼看着，似乎好事当近啊。”
“多谢郑相吉言。好事近时，必当奉上喜帖。”
“哈哈，老夫必然备上厚礼登门，恭贺喜事。”
吴寻领一队禁军赶来护送。晏容时和郑相并肩往左长庆门外走，走出一道朱红宫门，门下等候的应小满高高兴兴地递还灯笼，又把手递过来。
晏容时左手提着灯笼，揽起心爱的小娘子的手，嘴上客气两句：“郑相莫见怪，我家小满醉了。”
吴寻眼皮子猛跳几下，喝令禁军前后围拢，组成一堵人墙，把当中非礼勿视的场景挡得密密实实。
郑相带笑感慨：“老夫果然老了。旧日换新天，如今当是你们年轻人的天下。”
晏容时滴水不漏寒暄：“郑相夙兴夜寐，乃是朝廷肱股。官家倚重郑相，如何轻易说老。”
“哎，心未老，人已老。”
宫门口分别时，郑相捻须微笑着又看一眼应小满，悠悠感慨：
“当时年少春衫薄。依稀还记得些旧日光景，一转眼已年过百半，知命之年，故人零落，不得不服老了。”
晏容时长揖作别。分两边走出百来步，两边各自上马车时，他停步回身，往郑相马车方向盯了一眼。
——
醉得歪歪斜斜的人格外话多。
“听说雁二郎出事，你不帮他查案子了？”
“我和吴寻排查了两个时辰，查出几分眉目，似乎是他自家有人作妖。宫里有太后娘娘这个雁家长辈在，无需我再多插手。听闻你睡醒了，我便来接你出宫。”
车帘放下、无人打扰的马车里，晏容时抬手又捏了捏面前漾粉的脸颊：“你的事比较重要。”
应小满也不躲，仰着脸，任他轻轻地捏，只嘀咕着：“雁二郎人呢？”
“应该还在宫里。这回够他忙的，至少半个月没空再来烦你。”
晏容时轻描淡写把话头扯开：“我们已经出宫，不提他了。”
“嗯。”应小满乖巧地闭了嘴。
伏在郎君温暖的怀中，半醒半醉间的思绪凌乱而跳跃，她的注意力很快跳去另一桩事。
“好事当近。我们的好事快近了吗。”
“快了。还记得入宫时叫你拜见的韩老吗？德高望重，和我祖父的好友。我家中祖父和父亲都已过世，由韩老做主提亲，再合适不过的。”
“可是我爹没把我许给你呀。我爹临终前拉着我的手，叮嘱我进京报——”
“嘘……不要说那两个字。”
应小满自己也隐隐约约地想起，入宫不好提，恍然闭上了嘴。
车行晃动，两人在马车厢里安静地对视一阵。她的眼睛亮晶晶地，思绪又跳去另一桩被半途打断的事。
“七郎，亲亲。”
第64章
京城在几场萧瑟秋雨里进入八月。
小院头顶泛黄的梧桐叶开始大批大批地飘落。每天清晨起来, 应小满都要领着阿织，忙忙碌碌地扫上好一会儿。
河童巷相邻的两间宅子一个月赁期过去，风平浪静，无事发生。这个月敲响应家门户的陌生人, 只有走街串巷叫卖的货郎。
牙人在八月头准时登门, 应家续了第二个月的赁屋。
应家八月底才启程。应小满如约等七郎。
返乡在即, 她加紧调养老娘的身子, 每天早晚两顿药，外加一顿滋补药膳。隔壁老仆也跟着早晚喝药，夜里响亮的咳嗽声小了许多。
老仆瞧着年纪六十往上, 身子骨着实硬朗，应小满有几次送药找不到人，寻来寻去，原来大清早地拿把竹扫帚, 在两家院墙当中的半尺夹道里扫落叶。
夹道过于狭窄, 人直着走必然过不去, 只能侧过身来，像个螃蟹般横着进夹道。
许久没有清扫的夹道里落叶灰尘蛛网无数, 应小满端着药碗在夹道口清脆地招呼：“别扫了老人家, 反正没人走。出来喝药！”
老仆浑浊的眼睛转往夹道外, 盯了眼小娘子的苗条身影, 手下用力, 哗啦——
夹道尽头的砖墙下，多日积累的大堆落叶连带着无数灰尘扫出了夹道口。
应小满眼疾手快地往旁边一跳，堪堪避开。
“老人家手劲够大的！”她扯着嗓子往里喊, “下次记得提前说一声，陈年老灰落进药碗里咋办。”
老仆在夹道里哗啦哗啦地扫地。并不抬头, 扯着嗓子隆隆地喊：
“裙子都脏了！你还站边上？回家去！”
应小满压根不怕他喊。
老人家面相长得凶，嗓门又大，有点像过世的爹。她听着语气很凶的大嗓门感觉有点亲近。
她举着药碗往夹道里晃几晃，高喊：“待会儿继续扫，先出来喝药！我马上要出门了。”
老仆扔开竹扫帚，灰扑扑地蹲在夹道边喝药。
喝到一半时，不抬头地问：“出门去哪。”
应小满咦了声。居然听见了？
她蹲在旁边回答：“家里开个羊肉铺子。月底我们要回老家了，每天闲着也是闲着，不如出摊赚些盘缠。”
老仆咕噜咕噜地喝药，也不知听到没有。空碗递还时一抹嘴，问了个不相干的事。
“这些后生都谁啊，不打招呼住我家。你家为啥搬去隔壁了？”
这个问题有点难答。应小满蹲在旁边比划：“他们是七郎的人。七郎——是我认识的……嗯，反正我们认识。七郎怕我出事，两边调换了院子。”
老仆两只浑浊的眼又抬起，定定看她。
不知道听清楚多少，总之突然扯开嘴角，嘿嘿一乐，极大声地喊一嗓子：“情郎呐？”
“……”
应小满：“老人家，你声音小点。”
“里头哪个是你情郎？”
“……”
夹道这个位置很好。两边院子都听得清清楚楚。
右边晏家人如何想的不得而知，总之，左边小院响起了义母的脚步声，几步转出来，站在夹道口小声地念叨应小满：“什么情郎，难听得很。跟老人家瞎嘀咕什么呢？”
话音还没落，老仆反应很大地站起身，扯着嗓子忿然高喊：“谁说我瞎啦？我没瞎！”
义母：“……”
应小满：“……”
这才叫有嘴说不清。应小满把空药碗塞给老娘，干脆一溜烟跑了。
“我去肉铺子出摊！”
——
新鲜羊腿挂上铁钩，两只高竿子立起，打出【应家羊肉铺】五字横幅。应小满忙忙碌碌开张做生意的间隙，不忘回应老主顾。
“对，家里出了些事。八月照常开张做生意。”
“月底会关铺子，这个秋冬要回老家。”
“明年开春还回来。婶子别担心，铺子还留着。”
有相熟的妇人买肉时笑问起：“小娘子秋冬回老家去，该不会回去嫁人了？明年还能回来？”
应小满边笃笃笃地剁肉边答说：“回家守着我爹坟头，不嫁人。明年二月里就回京。”
相熟的妇人连连笑说了几句‘好’。
“似你这等标志又能干的小娘子，京城没见到第二个。不瞒你说，我夫家有个贡生侄儿，学业争气，相貌也周正。明年开春进京来赶考，已经提前打好招呼，会借住在我家里，离你这处肉铺子只有两里路。应小娘子没许人家的话，明年……”
应小满抿嘴笑了下。西门内大街斜对面，卷起落叶的呼啸秋风里，一道颀长人影正踩着晨光走来。
她打断热心妇人的絮叨：“已经许人了。”
妇人惋惜地提着肉走远。
笃笃的斩肉声不停歇，身穿襕袍便服的郎君排在第三个。
轮到晏容时站在肉铺子前，应小满正好把上个主顾的半斤羊排肉包好递去。趁着抬手擦汗的空挡，两边视线在半空里碰上，纠缠着半晌没分开。