父亲郑国棋，是参加“黄麻”暴动的老战士，暴动后，任村苏维埃主席。
少年的郑维山，受其父亲的影响，13岁参加童子军，14岁参加少先队，15岁加入中国共产党。同年，以赤卫队副指导员的身分参加了红军。
参加红军后的郑维山，曾先后任排长、连指导员、团政委、师政委。1934年，不到20岁的郑维山任红30军88师政委。该师由全军的3个有荣誉称号的老团组成。郑维山率这支攻坚突击部队，作为红30军的开路先锋，展开山地攻坚、攻城拔寨、江河强渡等，打了一系列漂亮仗，初步显示出优秀的军事指挥才能。在红4方面军，郑维山是出了名的“夜老虎”。
红军长征，郑维山三过草地。作为西路军主力，郑维山率88师二次西征，度过了一段艰难困苦的岁月。
1937年，郑维山进抗大学习。1938年，被派往晋察冀抗日前线。1947年6月，正当我解放战争由战略防御转入战略进攻之际，军委决定郑维山随刘、邓南下，此举正合他的心意，但聂荣臻极力挽留，并通过朱德总司令劝说，郑维山便留了下来。值晋察冀成立野战军，郑维山便接替杨成武，任第3纵队司令员。
时势造英雄。年仅32岁却有17年战斗经验的郑维山，如猛虎下山、蛟龙人海，率英勇的第3纵队，驰骋在华北战场上，屡建奇功。第3纵队，被誉为“华北劲旅”而威震四方。郑维山，作为一名能征善战、智勇兼备的骁将，写下了他军事生涯中最为光辉灿烂的一页。
本篇开头所说的“涞水庄疃战役”，就是郑维山一手“导演”的经典之作。
事情还得从1947年秋说起。
解放战争已进行了一年，中央军委根据战争形势的发展，决定由战略防御转入全国性的战略进攻。以主力打到外线去，将战争引向国民党统治区域，在外线大量歼敌。
当时，华北国民党军在晋察冀野战军的连续打击下，除其第3军驻守石家庄外，其余主力全部收缩在北平、天津、保定三角地带，企图依托平、津、保战略基地和便利的交通条件机动作战，以巩固国民党在华北的统治。
晋察冀野战军执行军委的指示精神，开始出击了。
率先发动的是保北战役。我军在清风店歼敌1.7万人，俘虏了包括敌第3军军长罗历戎在内的官兵1.1万人，此役开创了晋察冀歼灭战的新纪录。
这之后，仅隔9天，晋察冀野战军又乘势攻克石家庄，歼敌2.4万余人。使晋察冀、晋冀鲁豫两个战略区完全连成一片。
华北局势急转直下，蒋介石慌了。
1947年11月26日，蒋介石匆匆飞往北平，撤消了保定绥靖公署主任孙连仲的职务，撤消了保定、张垣绥靖公署，成立了华北五省“剿匪”总司令部，任命傅作义为总司令，统一华北军事指挥，加强平、津、保地区的防守。
傅作义临危受命，他自恃足智多谋、经验丰富，也很想再露一手。他在接见中外记者时说：“过去，国军处于被动地位……今后改取主动，决定反守为攻，不仅要收复点线，而且要将匪区全部收复，消灭共匪主力！”
傅作义并非说说而已，为实现他的宏图大略，他采取了一系列措施。
为了组织一个得心应手的地方行政机构，他撤换了一批地方行政长官，用他的话讲，这叫政局与战局相配合。
接着，他提出了打总体战的观念。所谓总体战，就是军事与政治相结合，正规军与地方军相结合，向我展开全面进攻。他大力扩编地方部队，以代替主力部队进行地方防备。
在兵力部署上也作了一系列调整，成立了3个机动兵团：平汉兵团、津浦兵团和平绥兵团。在战法上，实行以主力对主力的机动作战的新战法。
正当傅作义积极备战踌躇满志之时，解放军新的攻势开始了。
1948年1月，晋察冀野战军为打击傅作义的嚣张气焰，将6个纵队全部展开，向平张路、平汉路发起攻击，以调动敌人，寻机歼敌。
但老谋深算的傅作义不为所动，除指示地方部队出击迎战外，其主力平汉兵团仍猥集于涿县与徐水之间，不进不退，伺机而行。
我野战军遂改变战术，集中2个纵队猛攻华北三大要点之一——保定，并以地方民兵和地方部队配合，作声势浩大的佯动，给傅作义造成我取保定的错觉。
果然，傅作义认为我军要动真的，他怕保定有失，便令平汉兵团机动，由涿县高碑店地区向南驰援保定。
战机出现了，在涞水地区，仅敌第31师驻守涞水城。
野司杨得志司令员当机立断，命郑维山的3纵队调头北上，攻打涞水，歼敌第31师。
郑维山接到命令后，非常兴奋。
这里有一段轶事，不能不说。
在去年清风店战役中，郑维山的3纵因在保北战场与敌打成对峙局面，野司命令他撤出战斗，西去攻打涞水。郑维山不从，与政委胡耀邦商议后，给野司回电：“我们没有考虑，也不准备打涞水，我们的意见在现地坚持，争取情况的变化。”
郑维山后来回忆说：“我们真是太年轻气盛了，只顾讲出自己的想法，全然不顾上下级关系。”
令郑维山大为感动的是，就是这样一封电报，不但没有受到野司的批评，反而被野司所采纳。
也就是郑维山的这一坚持，导致孙连仲和正在北平的蒋介石误以为保北战场我军兵力不足，已陷于不易脱身的被动境地。于是，便令罗历戎的第3军仓促北上，以期与我军会战。从而才有我野战军取得全歼第3军，活捉罗历戎的清风店大捷。
现在，野司将攻打涞水的任务再次交给第3纵队，郑维山决意要打个漂亮仗，以回报野司的信任。
当天下午，也即1月10日，郑维山率7旅旅长易耀彩、8旅旅长宋玉林及少数侦察分队，化装成商贩骑自行车直奔涞水城而去。黄昏时分，来到城下。
涞水县城面积不大，但城墙以巨石为基砌成，相当坚固。城外有3米深、4米宽的外壕环绕；城关有堑壕、交通沟和地堡相连的野战工事，并有两道鹿砦、一道铁丝网等辅防设施。城东的拒马河犹如一匹桀骛不羁的野马，奔腾流淌，形成一道天然屏障；城北是片开阔地，难以接敌。
侦察之后，郑维山的部署是这样的：以第7旅和第8旅为第1梯队，分别从城南和城西发起攻击；第9旅为第2梯队，待命于涞水东南的白堡、史谷庄、庄疃地区，集中全纵队火炮，组成炮群。
1月11日夜7时，战斗打响，进展顺利。12日晨，7旅和8旅分别攻占了城的南关和西关，将敌压缩在城内，准备晚上攻城。
12日上午，大雾弥漫，白茫茫一片。
郑维山在思索着晚上的攻城计划，忽听得东南方向传来激烈的枪声。
“怎么回事？”
参谋马上打电话问9旅，回答说，有一股敌人向拒马河桥头阵地进攻。
“是什么敌人？”
“雾太大，看不清。他们判断，可能是民团。”
“民团？那就赶快把它消灭掉！”
不一会儿，9旅报告：“拒马河桥头阵地被突破，27团3营退入庄疃，继续抗击。”
“民团能有多大的战斗力？命3营坚决把敌人消灭，不要影响攻击涞水。”
郑维山的注意力仍集中在当晚要打响的攻击涞水的战斗上。
9旅却接连报来：
“敌人跟踪追击，进入庄疃。”
“敌人正在庄疃与27团3营激战。”
“27团3营被敌人压缩在村西北角的一所院落里。另一股敌人向史格庄进攻，被27团回营击退。”
郑维山这才引起警觉，民团有这么强的战斗力？
“告诉他们尽快查明敌人。”
报告来了，原来他们的当面之敌，是傅作义的嫡系部队，号称王牌军的第35军一部。
敌35军是傅作义赖以起家的嫡系部队。傅作义得到连连升任，全赖于他有个战斗力极强的35军。傅作义是35军第一任军长，尽管之后职务多次升迁，他仍兼任第35军军长多年，据说该军排以上军官均由傅作义亲自选配。其所属的第32师是傅作义部队中两大骨干力量之一，曾被傅作义誉为“虎头师”的称号，并授予绣有虎头图案的战旗一面。全师官兵均配戴绣有虎头的袖标。
看来，傅作义开始动手了。一上台，便遣出王牌部队，孤军深入，寻找我主力决战。
当傅作义发现我主力在保定虚晃一枪，有两个纵队沿太行山东麓向涞水运动，他认为时机已到，立即令第35军军长鲁英麟率第32师和第101师两个团，于11日夜乘汽车连夜跟踪南下。当夜到达高碑店、定兴地区。其前卫第94团1个营前出拒马河，恰与郑维山的9旅的警戒部队遭遇。
12日上午，敌第32师师长李铭鼎命令所属第94团派1个营向拒马河桥头堡进行威力侦察。当时，他尚不知道据守桥头堡阵地的正是他南北寻找的第3纵队所部。得知后，使命令全力出击，我27团3营被迫放弃阵地，敌94团继续向前推进。
中午，军长鲁英麟率军部来到，李铭鼎见军长已到，自己率第96团通过拒马河，随第94团之后跟进。
战至傍晚，军长鲁英麟向傅作义报告战况。